Дни равноденствия и солнцестояния – календарные даты, продолжительность и значение

На уровне обывателя каждый понимает, что самый короткий световой день в году называется зимним солнцестоянием и приходится на 22 декабря, а самый длинный — летним солнцестоянием, выпадающим на 22 июня. Еще в древности люди заметили, что зимой в эту дату солнце находится на самом низком положении по отношению к горизонту, а летом — максимально высоко в небе. Однако объяснить суть этих явлений можно не только расположением небесного светила.

В астрономии существует несколько понятий, которые помогают понять, чем замечательны дни равноденствий и солнцестояний. Ответ можно получить, изучив следующие термины:

• небесная сфера — так по-научному называется вся видимая человеческому глазу поверхность неба, по которой, по мнению наблюдателей, перемещаются все астрономические объекты, включая Солнце;
• экватор — это круг, который находится на небесной сфере и расположен перпендикулярно относительно оси вращения земного шара (он совпадает с земным экватором);
• эклиптика — окружность на небесной сфере, по которой движется небесное светило относительно Земли.

Ученые смогли доказать, что земная ось расположена под углом по отношению к орбите вращения планеты вокруг Солнца. Поэтому нельзя говорить о совпадении эклиптики и экватора небесной сферы.

Именно благодаря этому, времена года сменяются с небольшими переходами, которые и называются солнцестоянием. В эти дни Солнце попадает с точками эклиптики, которые максимально удалены от экватора неба. Простыми словами, в летнее время отклонение небесного светила от земной оси является наибольшим, а в зимнее — наименьшим.

В годичном цикле выделяется еще две важнейших даты — осеннее и весеннее равноденствие. Как раз в это время Солнце занимает точку пересечения эклиптики и небесного экватора. Эти дни являются серединой периодов между зимним и летним солнцестоянием.

Даты могут незначительно сдвигаться, что объясняется движением светила по эллипсу, а не по правильному кругу. Дни равноденствия приходятся на 20 или 21 марта, а также на 22−23 сентября (существуют небольшие отличия для разных часовых поясов). Если в северном полушарии наступает самая длинная ночь (в июне), то в южном отмечается максимально продолжительный световой день (в декабре). Процессы происходят прямо противоположно.