Комета Виртанена в декабре 2018 года

Комета Виртанена в декабре 2018 года

Хотите увидеть комету в этом месяце? Уже в середине декабря маленькая, но очень активная комета Виртанена (46P/Wirtanen) по расчетам астрономов станет доступной для наблюдений невооруженным глазом!

Самая яркая комета 2018 года приближается к Земле. 16 декабря она пройдет на минимальном расстоянии 11,5 миллионов километров, что довольно близко. Давайте посмотрим, что за зверь летит к нам в гости и какие условия для его наблюдения будут в декабре?

Самая большая из когда-либо открытых комет направляется в нашу сторону

Огромная комета – возможно, самая большая из когда-либо обнаруженных – несется во внутреннюю часть Солнечной системы. Согласно новым исследованиям, опубликованным на сервере препринтов arXiv, она прибудет через 10 лет.

Комета, известная как комета Бернардинелли-Бернштейна (C/2014 UN271), имеет по меньшей мере 100 километров в поперечнике – примерно в 1000 раз массивнее типичной кометы. Она настолько велика, что астрономы ранее приняли ее за карликовую планету, согласно заявлению об открытии кометы в июне 2021 года.

Но более тщательный анализ объекта показал, что он быстро двигался через облако Оорта – огромную свалку ледяных скал в миллиардах километрах от Земли. Объект, казалось, направлялся в нашу сторону, и у него даже был светящийся хвост позади (кома) – явный признак того, что ледяная комета приближается к относительно теплой внутренней солнечной системе.

Исследователи изучили массивную комету более подробно, и у них есть новые оценки ее движения к Солнцу.

Для начала, огромная скала не представляет никакой угрозы для Земли. Прямо сейчас Бернардинелли-Бернштейн курсирует через облако Оорта на расстоянии, примерно в 29 раз превышающем расстояние между Землей и Солнцем, или 29 астрономических единиц (АЕ). Самый близкий подлет кометы к Земле произойдет где-то в 2031 году, когда, по прогнозам ученых, комета пролетит в пределах 10,97 а.е. от Солнца, что, по словам исследователей, соответствует орбите Сатурна.

Хотя это достаточно далеко от Земли и люди не смогут увидеть комету без телескопов, это значительно ближе, чем последний ее визит в нашу часть Солнечной системы. После моделирования траектории кометы авторы исследования подсчитали, что комета совершила свой последний заход 3,5 миллиона лет назад, приблизившись на расстояние 18 а.е. от Солнца.

С тех пор, по словам исследователей, комета улетела на расстояние 40 000 а.е. вглубь таинственного облака Оорта.

“Мы приходим к выводу, что комета является “новой” в том смысле, что нет никаких доказательств предыдущего подхода ближе, чем на 18 а.е.”, – написали ученые в своем исследовании; другими словами, люди никогда не видели ее раньше.

Своим нынешним исследованием о большой далекой комете мы обязаны Исследованию Темной энергии (DES) – проекту по изучению расширения Вселенной, который проводился с августа 2013 по январь 2019 года. В ходе исследования астрономы нанесли на карту 300 миллионов галактик на южном небе, обнаружив более 800 ранее неизвестных объектов за пределами орбиты Нептуна. Комета Бернардинелли-Бернштейна была одним из таких объектов.

У исследователей есть достаточно времени, чтобы изучить массивную комету, которая в течение следующего десятилетия будет приближаться к Земле. Более пристальный взгляд на нее может помочь ученым понять немного больше о химическом составе ранней Солнечной системы, поскольку считается, что кометы из глубины облака Оорта относительно не изменились с тех пор, как они были удалены от солнца миллиарды лет назад. Поскольку миллионы лет отделяют нас от следующего близкого сближения кометы, это будет единственный раз в жизни, дающий право соприкоснуться с ранней солнечной системой.