Каталог Мессье (каталог туманностей и звездных скоплений Шарля Мессье)

Французский астроном Шарль Мессье (1730-1817 г.г.) всю жизнь посвятил кометам, которых, к слову, он открыл аж 13 штук, и был известен современникам как “ловец комет”. Впрочем это забавное прозвище можно перевести и как “кометный хорек”, но ничего обидного в этом, разумеется нет – так астронома однажды восхищенно назвал сам король Людовик XV, пошутив, что Мессье так хорошо «разорял гнёзда комет», что ни одна комета за много лет не «вылупилась из яйца», не будучи уже открытой Мессье!

Однако наибольшую славу ему принесло вовсе не дело всей жизни, то есть описания и высчитывания орбит комет, а каталог туманностей и звездных скоплений, который мы знаем под именем Каталог Мессье.

Шарль Мессье – французский астроном, знаменитый «охотник за кометами», автор каталога туманностей Мессье

Надо сказать, что сам Шарль Мессье рассматривал создание своего каталога звездных скоплений, как своеобразную вынужденную меру. Дело в том, что туманности в качестве объектов наблюдения не пользовались особой популярностью. Все-так техника того времени была слабовата и разглядеть довольно невыразительные в большинстве своем туманности (в том числе галактики) и далекие звездные скопления, было сложно. Зато было очень просто спутать их… например с теми же кометами!

Вот так говорил сам Мессье:

«Меня заставила создать этот каталог туманность в Тельце, которую я обнаружил 12 сентября 1758 года, наблюдая комету этого года. Форма и яркость туманности оказались так похожими на кометные, что я поставил себе задачу найти другие, подобные ей, чтобы астрономы не могли спутать их с кометами. Я продолжил наблюдения с использованием телескопов, пригодных для открытия комет».